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“不可能倒垸了吧，是谣言，”张玲说，肯定是谣言。7月5日下午，张玲一家和很多村民站在团洲垸（注：“垸”指中国湖南、湖北两省在湖泊地带挡水的堤圩，亦指堤所围住的地区）的大堤上，倒垸的消息还是在广州的哥哥打电话告诉她的。直到傍晚，警车、救援陆续开来，洪水冲进了村落，她才相信，真的倒垸了。
7月5日15时32分，是湖南省岳阳市华容县团洲乡报险的时间，消息称团洲垸洞庭湖一线堤防发生管涌险情。当地抢险组赶到现场进行封堵，但不到两个小时堤坝决堤，洞庭湖洪水瞬间灌进团洲垸，第二天，决口最宽处就扩大到226米。
7月下旬，作者采访了历经了这场劫难的多位村民。村民们推测，导致决堤的最大原因可能是现场没有防汛物资，一位参与了现场抢险的村民说，“连个麻布袋都没有，只有沙船往湖里喷散沙。”
留守团洲垸的村民多数已经六七十岁，一生与湖相伴，经历了两次倒垸，也见证了洞庭湖从“围湖造田”到“退耕还湖”的政策变迁。
1996年团洲垸第一次倒垸，损失伤亡惨重，他们中很多人失去了亲人。重建不到两年，又遭遇了1998年特大洪水。第一次倒垸时，他们正值青壮年，靠着坚韧的生命力重建起被冲垮的生活。时隔28年，年迈的他们对未来即使谈不上绝望，也有心无力。
1998年洪灾过后，舆论开始质疑“围湖造田”导致湖区蓄洪能力退化，因而水患连连。有学者统计，1955到1998年的近50年间，洞庭湖水体面积因围湖造田减少了1460平方公里。
为修复湖区生态，1998年10月20日，中国国务院出台“退耕还湖”政策。政策实施至今，湖区水面面积有所回升，2023年达到了2625平方公里。不过，这一数字离4350平方公里（建国初期洞庭湖的水域面积）的目标仍有不小距离。
随着全球气候遽变，极端天气日趋频繁，现有政策已经无法充分修复湖区环境。洞庭湖倒垸事件再次发生后，不少网民认为应该“将属于湖泊的还给湖泊”。但对当地几千户居民来说，湖区是他们生计的主要来源，“退耕还湖”“移民”等生态工程，并非一朝一夕。
逃难团洲垸很久没这么热闹了，7月5日下午3点左右，团北村的路上全是私家车、摩托车，后来又开来了好几辆救援车，村民们都在惊慌地逃难，村干部的指示是，不准带任何物品，保命要紧。
团洲垸位于湖南省岳阳市华容县东南部，三面临湖，是华容县防汛的前沿阵地。6月下旬以来，湖南多地笼罩在暴雨红色预警之下，强降雨持续时间长达17天，是湖南省1961年以来持续时间最长的区域性暴雨过程。
暴雨导致洞庭湖水位持续上涨，直到7月5日，团北村很多村民才感觉水位慢慢下降了。
张玲的丈夫许卫，每天都去大堤上看看水位。他在洞庭湖边长大，经营着近40亩的鱼塘，家和鱼塘距离洞庭湖倒垸处大概2公里。许卫很关心水位，因为水势决定了鱼塘的生计。7月4日饭后的傍晚，许卫照常去大堤散步，查看水情，看到水势下降了大概三公分，才放心地回家了。
许卫回家的同一时间，同为团北村村民的蒋平来到大堤值守。这是湖边村民在汛期的一种约定，除了乡政府会安排人员在大堤上巡逻防汛，村民也会排班值守。防汛三件事，一是除草，把堤坝边的杂草割除，防止杂草遮挡水情；二是巡逻；最后则是发现险情，及时抢险。
团洲乡团北村地处洞庭湖和藕池河交汇处，三面环水，一线防洪大堤长20.8公里，是华容县重要的防汛阵地。
7月4日晚上，年过60岁的蒋平在大堤上值守了一夜，第二天上午6时57分，他拍了一段洞庭湖的视频，视频中堤面完好无损，没有塌陷。看到水位下降了一点，蒋平放心地回家睡觉了。