《延伸的表型：基因的长期研究》是进化生物学领域的一本不朽之作，是道金斯进化观的代表作之一。

近代科学诞生以前，进化思想发展缓慢，当时广为流行的是神创论和物种不变论。这种观点直到18世纪仍在生物学中占统治地位，其代表人物是瑞典植物学家林奈。他所提出的分类系统虽然有助于揭示生物物种之间的历史联系，但他却把物种看作是上帝创造的不可改变的产物。随着生产和科学的发展，积累了许多新的与物种不变相矛盾的事实。在大量事实的影响下，甚至像林奈这样坚定的神创论者，在晚年也不得不承认由于杂交的结果能产生新种。

与林奈的观点相反，法国学者布丰相信物种是变化的，现代的动物是少数原始类型的后代。他把有机体与居住环境联系起来，认为气候、食物和人的驯养等因素可引起动物性状的变异。1809年，另一位法国学者拉马克在其《动物学哲学》中，用环境作用的影响、器官的用进废退和获得性的遗传等原理解释生物进化过程，创立了第一个比较严整的进化理论。其意义在于:否定了神创论和物种不变论，奠定了科学生物进化论的基础，即生物都不是神创造的，而是由更古老的生物进化而来的。

1859年达尔文发表《物种起源》一书，论证了地球上现存的生物都由共同祖先发展而来，它们之间有亲缘关系，并提出自然选择学说以说明进化的原因，从而创立了科学的进化理论，揭示了生物发展的历史规律 。达尔文进化论主要包括四个子学说：一、进化论：物种是可变的，现有的物种是从别的物种变来的，一个物种可以变成新的物种。二、共同祖先学说:所有的生物都来自共同的祖先。三、自然选择学说:自然选择是进化的主要机制。四、渐变论:生物进化的步调是渐变式的，它是一个在自然选择作用下，累积微小的优势变异的逐渐改进的过程，而不是跃变式的。

在学术流派上，本文作者道金斯属于达尔文主义者。道金斯的进化的理论也是达尔文的理论，只是以一种达尔文并未选择的方式来表述。这是一种正统的新达尔文主义的一种逻辑推论，仅仅是以一个新形象展现出来。它并不关注个体生物，而是从基因的视角看待自然界。他批判地继承和发展了达尔文理论，通过对动物行为的研究，以达尔文的自然进化论为出发点，通过对生命的起源、遗传机制的论证，确认基因既是遗传的基本单位，也是自然选择的基本单位,而种群选择、群体选择甚至个体选择，都是同达尔文的进化论相抵触的。道金斯在进化论中的突破性贡献在于，认为人类的文化也能以演化解释。道金斯独自迈出了由基因演化向思想演化的飞跃。在他眼中复制因子才是主角，而复制因子是否由核酸构成根本无关紧要。他的判断是“任何生命都是通过复制实体的差别性生存而得以演化”， 有生命的地方必然有复制因子。道金斯为这种不俱形质的复制因子提出了一个名称——迷因，并创造了迷因学。迷因学以三个一般过程描述生物演化的基本原理。道金斯认为迷因若果真是复制子，它们就会像基因一样，为自己竞争复制的机会。迷因学与演化学的差异在于，迷因学是以非基因的文化为天择单位，社会演化是一种基因中心观点，以遗传物质分子为天择单位。《延伸的表型：基因的长期研究》和《自私的基因》则是体现道金斯迷因学的主要代表。

早在20世纪30年代初，从基因角度看达尔文主义的想法已经在费希尔和其它新达尔文主义的伟大先驱者的作品中含蓄表达过了。汉密尔顿和威廉姆斯则在60年代时明确表达了这一点。但他们的表达过于简洁，不够振聋发聩。而道金斯的《自私的基因》无疑是一个新达尔文主义的扩展版本。它可以集中阐述社会行为的例子，帮助纠正当时盛行的通俗达尔文主义的无意识的群体选择论调的蒙昧。《延伸的表型：基因的长期研究》是道金斯在《自私的基因》之后的另一新作， 在《自私的基因》一书中，理查德·道金斯将W.D.汉密尔顿等人提出的基因进化观具体化，这引起了广泛而激烈的辩论。作为一种回应，“延伸的表型”对基因作为选择单位的核心概念进行了更深入的澄清，但除此之外，它还做了更多的事情。在这篇文章中，道金斯扩展了基因的视野，认为位于有机体内的基因具有超越身体可见特征(表型)的影响，并延伸到更广泛的环境，其中可能包括其他个体。例如，海狸的基因驱使它采集树枝，以形成大坝的坚实物理结构；杜鹃雏鸟的基因产生控制宿主鸟行为的效果，使寄主鸟将入侵者作为自己的一员来培育。扩展表型的概念已经被证明对我们理解进化和自然界的方式产生了很大的影响。它代表着对进化生物学的关键科学贡献，并继续在生命科学的研究中发挥重要作用。《延伸的表型：基因的长期研究》是一本概念深刻的书，是生物学家和学生的重要读物。

就读者来说,本书更适合相对专业的人士,如：进化生物学家、生态学家和社会生物学家、生态学家、哲学家、人文主义者以及对进化科学感兴趣的相关学科的研究生和本科生。另一方面，即使不是专业领域的参与者，也可以作为一个旁观者来欣赏一本专业书籍，作者在文章最后将相关生物词汇进行了罗列及详细的注解，帮助非专业读者更好的理解本书的内容。

《延伸的表型：基因的长期研究》是一本全球畅销书，已经成为科普写作的经典之作。由于是对《自私的基因》的一个扩充，建议先阅读《自私的基因》一书，以达到更好的理解。

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