背單字哪個方法比較有效?默背50次?或是唸出聲、用手寫,同時玩單字遊戲?想要想得快、記得牢、大腦潛能全開?你需要更了解自己的大腦!關於大腦各種似是而非的迷思,只要搞懂大腦真正的運作機制,就能輕鬆一一破解。別管左右腦了,你聽過「神經網絡」嗎?你我複雜的行為和思考能力,全來自腦子裡的八百億個神經細胞。單一神經細胞會做的事其實不多,它們只會接收神經脈衝,然後產生脈衝;但神經細胞相連而成的「神經網絡」,卻有高達「十的二四一兆次方」種活化模式,讓每個腦子獨一無二,潛力無限。
大腦接收的每一個刺激,都會影響神經網絡活化模式,而一個活化模式涉及的腦區愈多、愈常活化,就會愈穩固、有效率,這原則,不分性別,無論年齡大小,統統適用。因此,多方刺激、重複刺激,才是提升學習成效的不二法門。
如果你想:
1.更有效率地使用大腦,讓學習、工作更厲害。
2.辨別哪些是「虛假的腦科學」,避免費時、破財又事倍功半。
3.一探人類最神祕的器官,知道更多關於大腦的奧祕
這是你唯一需要的一本書。
為什麼需要大腦?這問題聽起來很無聊,不過至少科普界提供了一個很簡單的答案:如果我們的行為真要這麼原始沒智慧,用腦幹來行事就好啦 ── 低等行為、吃喝拉撒混吃等死、看八卦電視節目,這些都是腦幹的專長。腦幹是石器時代行為模式的神經生理基礎,它和我們的理智是彼此牴觸的。
說得簡單點,腦幹又被稱為「爬蟲類腦」 ── 它是演化的僅存碩果,幾百萬年來一直沒有改變,唯一的任務就是干擾大腦思考有意義的事。男人看足球賽、女人挑鞋子的時候(小心,這種想法老掉牙了,之後我會有專章說明),在這類狀況下,理智的大腦完全沒有使力的機會,原始的爬蟲類腦才是老大。逃或戰的直覺反應、大男人的裝腔作勢與小女人的愚蠢,一律都是大腦關閉、爬蟲類腦打開。這時候我們的行為和石器時代的祖先完全沒有兩樣。
可不是所有的腦都有好名聲。小腦也一樣可憐,光聽到「小」這個字就覺得它很可憐。名字都已經叫小腦了,哪裡還能成就什麼大事業?他偉大的大腦哥哥才是掌管整家店的老闆,負責高層次的精神翱翔。名聲也不怎麼樣的還有另外兩個腦:中腦與間腦,(又是聽名稱就知道了,)它們是夾在中間的腦。
如果我沒有算錯,完整的頭顱裡至少有放五個腦的空間。天啊!真不是普通的亂!怪不得這裡是孕育迷思和誤解的天堂。接下來的幾章我還會提到這些概念,所以我非得先來上一堂解剖課不可,才不會讓各位迷失在腦的叢林裡。
你我頭殼裡的鱷魚
光是「原始」一詞就讓人誤會了。「原始」指的不是回到遠古時期的原始人狀態,而是一種演化生物學的概念。原始不代表「簡單」、「沒有演進」,而是「最早就在那裡」。比這個原始形式較晚開始的種種發展,科學家稱之為「高等演化」,但是這概念很容易讓人混淆。舉個例子來說明好了:放在游泳池畔躺椅上佔位用的第一條浴巾是「原始的」(照字面意思,也就是「原本就在那裡了」),而第二條放在上面的浴巾則是典型的「高等演化」(照字面意義,就是「後來的發展」)。
談到腦時,「原始」一詞不代表「構造簡單」或「低等」,而是指在演化史上,類似的腦結構已經存在很久了。比方說,爬蟲類比哺乳動物更早出現,牠們也需要用腦生存,畢竟腦是個非常實用的器官,造就了各種快速的身體反應:運動、尋找方向、控制複雜的器官,如心臟和肺臟。為了紀念我們頭殼裡這個在演化上十分「古老」的部分,一知半解的偽神經生物學家就拿「爬蟲類」一詞來幫它命名,也因此給人一種錯誤的印象。
正經八百的科學界確實偶爾會用「爬蟲類腦」這個概念,不過是用來開神祕主義者或心靈訓練師的玩笑。「爬蟲類腦」不是一種解剖學概念,順帶一提,爬蟲類腦活化時,我們也不會用鱷魚的方式思考。所謂的爬蟲類腦,其實是一個由腦的不同部位共同構成的集合體,它不僅錯綜複雜(一點也不原始啊),而且控制攸關生死的身體功能。總而言之,你最好也別使用「幹腦」[1]這個說法來稱呼腦的這個部位,正確的說法應該是「腦幹」。
腦部的水電總管:腦幹
當我走到家裡的地下室時,會注意到兩件事:第一,我又該動手整理了。第二,房子裡的所有重要管線全都集中在這裡:對外的電線、電箱、水管 ── 所有會干擾住家空間的東西都在這裡。腦的情況也很類似,對外的重要管線都在腦幹。可惜,乍看之下真的看不出什麼端倪,和我家地下室沒什麼兩樣。這裡事實上並不亂,反而是井井有條,但是要看出個所以然來,你可能得先懂解剖學。
相較之下,腦幹的功能清楚多了:它將脊髓和其餘的腦連結在一起。身體的神經纖維有榮幸進入大腦之前,得先集中,然後重新分配。就跟你家的電箱差不多,這裡的開關負責的是基本功能:呼吸、吞嚥反射、眼球運動及平衡感,統統都由此處控制。
有鑑於此,我衷心希望每個人(不管他原不原始)無時無刻都在用腦幹「思考」,畢竟所有重要的維生功能都在這裡。如果你一定要維護你的高等演化文明,停止使用「原始」的腦幹,那我只能祝你好運了。到時你可會無法控制肌肉,困在自己的軀體裡動彈不得。光是想像就覺得慘不忍睹。
說得簡單點,大腦從外面接收到的所有感官資訊,或者反過來傳給身體的運動脈衝,都得經過腦幹 ── 或者由腦幹立即調節反射反應。
腦幹負責的還不只這些:它除了是重要神經路徑的連結中樞,還負責製造腦脊髓液。我們的整個腦部被一層液體包圍住,等於是在游泳。如此一來,你甩頭髮時,腦才有良好的緩衝,不會因為撞擊頭顱而受傷。負責製造腦脊髓液的細胞位於腦幹附近。腦幹不只負責腦的電路,也要控制水管,可以算是腦的總管家。
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