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6月4日,美国总统拜登发布一道关于新美墨边境的庇护禁令,以熔断机制阻止大量移民涌入。
根据行政令,在七日内,当每天平均非法入境者达2500人时,当局就会停止对移民提供庇护;直至连续三周人数低于1500人,边境才会重开。但自拜登2021年1月上任以来,美墨边境日均逮捕人数均超过门槛。根据美国边境巡逻部门4月最新数据,日均逮捕非法入境者人数高达4300人,这也是说行政令已即时生效。
去年,约200万人非法穿越美墨边境寻求庇护,美国共计收到逾92万份庇护申请——比起10年前的数字大幅激增12倍;共和党人多次批评拜登让移民「入侵」。而美联社形容,此法令是拜登上任以来,为控制边境人数采取过的「最激进的单方面行动」。
据法令,绝大部份非法入境者会在数小时至数天内,被驱逐出境或遣返回墨西哥,且面临五年内不得进入美国,甚至刑事起诉等后果。美国国土安全部同时表示,无成年人陪同的孩童、人口贩运受害者、患有严重医疗紧急情况及事前利用海关和边境保护局(CBP)程式申请庇护的人并不受此限;但南加大法律教授Jean Lantz Reisz 担忧,这类「豁免」会增加绝望的父母单独将子女送过边境的风险。 2020年COVID-19相关的边境限制(被称为《第42条法案》)生效期间,就有类似的庇护申请禁制和未成年人豁免令,致使当时独自跨越美墨边境的未成年人数量激增。
在新法令运行后的第一个周五,美国边境巡逻队逮捕了3100人,比过往日均被捕人数少了20%。一名高级边境官员向路透社表示,说数字下降成为趋势言之过早,但现象表明「可能会取得一些早期成功」。
不过,禁令在实际操作上仍面对许多问题,包括墨西哥政府配合的程度,例如在新措施下墨西哥愿意接收多少来自其他南美国家的非法移民,以及美国当局如何处置来自遥远且不合作国家的移民——当中包括近年数目不断攀升的华人「走线客」。
根据美国海关和边境保护局的统计,2023年有超过37000名中国人非法穿越边境到美国,同比增长10倍。过去十年,约3分之2人在驱逐出境程序期间获得庇护,得以留在美国。纽约资深移民律师刘汝华向端传媒表示,目前法令执行时间不长,华人走线者又相对拉美裔的少,故未见法令对群体造成很大影响,但她认为禁令确实令走线者失去入境的渠道。
「不管是华人也好,还是南美洲来的也好,都是一样的。他们有迫害、有故事,但是需要机会来讲述,现在连这个机会都没有了。」
要留下来:申请庇护、偷渡或自首
目前,走线客在美国申请庇护有两种路径:一是合法过境申请庇护,二是偷渡后自首。
2023年5月11日,拜登发布「511规则」,希望减少庇护申请者偷渡。规则要求入境者使用手机注册CBP One应用程式,主动约见移民官员面谈,合法越境,进入美国申请「主动性」庇护(affirmative asylum)。
然而,CBP One 执行至今,预约其实更像抽签。据国际特赦组织研究报导,该程式只有英语、西班牙语、海地克里奥尔语(Creole)三种语言,对于其他族裔来说阅读成本巨大。此外,该程式每天有1450个名额供预约,但七成机会都是随机分配,这表示移民者们需要每天刷新预约,直到得到分配为止,而人们往往需要在墨西哥边境停留三个月以上。
据哥伦比亚新闻网取得的联邦政府内部文件显示,截至今年年初,透过CBP One的申请庇护的人数已超过6430万人,但实际获批者却不到45万人。
所以,等不到、钱不够的人就只好想尽办法先进入美国,再想办法留下来——有些人从此在美成为「黑户」,有些则守在边境路边,等待着移民官员的到来,然后自首。
非法越境的人会进入边境拘留所,或走线客们常说的「移民监狱」。走线客会在在那边与移民官进行「恐惧面谈」,若展现出可信的恐惧,则能够快速进入申请庇护程序。在禁令生效前,因为拘留所位置有限,走线客们往往会在几周内就得到与移民官的面谈机会,审核是否符合庇护的条件。
走线客要留下来越来越难
到了庭上,偷渡入境者需要提出寻求庇护的原因,出示证据。当中固然会面临法官很多质疑,包括为什么不按合法程序进入美国等。据华尔街日报报导,申请庇护的人士中,最终大约有五分之一人胜诉。据美国司法部统计,在拉丁美洲国家中,萨尔瓦多申请庇护的人数最多,危地马拉和洪都拉斯次之,人数约三万人左右,但最终这些国家的庇护成功率都只有个位数,墨西哥亦只有4 %。