背單字哪個方法比較有效？默背50次？或是唸出聲、用手寫，同時玩單字遊戲？想要想得快、記得牢、大腦潛能全開？你需要更了解自己的大腦！關於大腦各種似是而非的迷思，只要搞懂大腦真正的運作機制，就能輕鬆一一破解。別管左右腦了，你聽過「神經網絡」嗎？你我複雜的行為和思考能力，全來自腦子裡的八百億個神經細胞。單一神經細胞會做的事其實不多，它們只會接收神經脈衝，然後產生脈衝；但神經細胞相連而成的「神經網絡」，卻有高達「十的二四一兆次方」種活化模式，讓每個腦子獨一無二，潛力無限。
大腦接收的每一個刺激，都會影響神經網絡活化模式，而一個活化模式涉及的腦區愈多、愈常活化，就會愈穩固、有效率，這原則，不分性別，無論年齡大小，統統適用。因此，多方刺激、重複刺激，才是提升學習成效的不二法門。
如果你想：
1.更有效率地使用大腦，讓學習、工作更厲害。
2.辨別哪些是「虛假的腦科學」，避免費時、破財又事倍功半。
3.一探人類最神祕的器官，知道更多關於大腦的奧祕
這是你唯一需要的一本書。
為什麼需要大腦？這問題聽起來很無聊，不過至少科普界提供了一個很簡單的答案：如果我們的行為真要這麼原始沒智慧，用腦幹來行事就好啦 ── 低等行為、吃喝拉撒混吃等死、看八卦電視節目，這些都是腦幹的專長。腦幹是石器時代行為模式的神經生理基礎，它和我們的理智是彼此牴觸的。
說得簡單點，腦幹又被稱為「爬蟲類腦」 ── 它是演化的僅存碩果，幾百萬年來一直沒有改變，唯一的任務就是干擾大腦思考有意義的事。男人看足球賽、女人挑鞋子的時候（小心，這種想法老掉牙了，之後我會有專章說明），在這類狀況下，理智的大腦完全沒有使力的機會，原始的爬蟲類腦才是老大。逃或戰的直覺反應、大男人的裝腔作勢與小女人的愚蠢，一律都是大腦關閉、爬蟲類腦打開。這時候我們的行為和石器時代的祖先完全沒有兩樣。
可不是所有的腦都有好名聲。小腦也一樣可憐，光聽到「小」這個字就覺得它很可憐。名字都已經叫小腦了，哪裡還能成就什麼大事業？他偉大的大腦哥哥才是掌管整家店的老闆，負責高層次的精神翱翔。名聲也不怎麼樣的還有另外兩個腦：中腦與間腦，（又是聽名稱就知道了，）它們是夾在中間的腦。
如果我沒有算錯，完整的頭顱裡至少有放五個腦的空間。天啊！真不是普通的亂！怪不得這裡是孕育迷思和誤解的天堂。接下來的幾章我還會提到這些概念，所以我非得先來上一堂解剖課不可，才不會讓各位迷失在腦的叢林裡。
你我頭殼裡的鱷魚
光是「原始」一詞就讓人誤會了。「原始」指的不是回到遠古時期的原始人狀態，而是一種演化生物學的概念。原始不代表「簡單」、「沒有演進」，而是「最早就在那裡」。比這個原始形式較晚開始的種種發展，科學家稱之為「高等演化」，但是這概念很容易讓人混淆。舉個例子來說明好了：放在游泳池畔躺椅上佔位用的第一條浴巾是「原始的」（照字面意思，也就是「原本就在那裡了」），而第二條放在上面的浴巾則是典型的「高等演化」（照字面意義，就是「後來的發展」）。
談到腦時，「原始」一詞不代表「構造簡單」或「低等」，而是指在演化史上，類似的腦結構已經存在很久了。比方說，爬蟲類比哺乳動物更早出現，牠們也需要用腦生存，畢竟腦是個非常實用的器官，造就了各種快速的身體反應：運動、尋找方向、控制複雜的器官，如心臟和肺臟。為了紀念我們頭殼裡這個在演化上十分「古老」的部分，一知半解的偽神經生物學家就拿「爬蟲類」一詞來幫它命名，也因此給人一種錯誤的印象。
正經八百的科學界確實偶爾會用「爬蟲類腦」這個概念，不過是用來開神祕主義者或心靈訓練師的玩笑。「爬蟲類腦」不是一種解剖學概念，順帶一提，爬蟲類腦活化時，我們也不會用鱷魚的方式思考。所謂的爬蟲類腦，其實是一個由腦的不同部位共同構成的集合體，它不僅錯綜複雜（一點也不原始啊），而且控制攸關生死的身體功能。總而言之，你最好也別使用「幹腦」[1]這個說法來稱呼腦的這個部位，正確的說法應該是「腦幹」。
腦部的水電總管：腦幹
當我走到家裡的地下室時，會注意到兩件事：第一，我又該動手整理了。第二，房子裡的所有重要管線全都集中在這裡：對外的電線、電箱、水管 ── 所有會干擾住家空間的東西都在這裡。腦的情況也很類似，對外的重要管線都在腦幹。可惜，乍看之下真的看不出什麼端倪，和我家地下室沒什麼兩樣。這裡事實上並不亂，反而是井井有條，但是要看出個所以然來，你可能得先懂解剖學。
相較之下，腦幹的功能清楚多了：它將脊髓和其餘的腦連結在一起。身體的神經纖維有榮幸進入大腦之前，得先集中，然後重新分配。就跟你家的電箱差不多，這裡的開關負責的是基本功能：呼吸、吞嚥反射、眼球運動及平衡感，統統都由此處控制。
有鑑於此，我衷心希望每個人（不管他原不原始）無時無刻都在用腦幹「思考」，畢竟所有重要的維生功能都在這裡。如果你一定要維護你的高等演化文明，停止使用「原始」的腦幹，那我只能祝你好運了。到時你可會無法控制肌肉，困在自己的軀體裡動彈不得。光是想像就覺得慘不忍睹。
說得簡單點，大腦從外面接收到的所有感官資訊，或者反過來傳給身體的運動脈衝，都得經過腦幹 ── 或者由腦幹立即調節反射反應。
腦幹負責的還不只這些：它除了是重要神經路徑的連結中樞，還負責製造腦脊髓液。我們的整個腦部被一層液體包圍住，等於是在游泳。如此一來，你甩頭髮時，腦才有良好的緩衝，不會因為撞擊頭顱而受傷。負責製造腦脊髓液的細胞位於腦幹附近。腦幹不只負責腦的電路，也要控制水管，可以算是腦的總管家。
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