欧洲和美国的零售商都在焦虑不安。中国电商平台上的超低价服装和家居用品最近蚕食了他们的市场份额。专注于“快时尚”的Shein正迅速逼近传统服装品牌Zara和H&M。销售从折扣装饰品到电子产品等各种商品的Temu，在今年的超级碗(Super Bowl)投放广告后，提升了自己的形象。聪明的TikTok宣传活动和流畅的供应链也提高了两家公司的吸引力。但西方供应商在这种成功中看到了别的东西。
Temu和Shein之所以商品价格较低，部分原因是它们将商品以小包裹直接运送给消费者，从而避免了关税。欧盟、美国和英国实行“最低起征点(de minimis)”规则，即设定一个金额门槛，低于这个门槛的进口商品可以免关税。这一优惠旨在避免给小企业和家庭收货的低价值商品带来繁重成本。对这类商品执行海关手续往往也不划算。
欧盟委员会(European Commission)目前正在研究取消150欧元的门槛。美国的政客也一直在考虑降低或取消美国实行的慷慨的800美元门槛。有两个主要动机。首先是避免国内零售商面对被认为不公平的竞争。其次是封堵中国供应商，由于包裹在边境受到的审查可能较少，中国供应商可能会无视产品安全、人权和环境规定。西方正与中国展开一场更广泛的贸易角力，这或许是另一个原因。
官员们的理由与其说是竞争方面的，不如说是道德方面的。Shein和Temu只是打磨了一种商业模式来利用法律豁免。上周，亚马逊(Amazon)宣布计划效仿它们，直接从中国仓库发货。这一策略让消费者——尤其是在生活成本危机让他们捉襟见肘之际——能够获得更便宜的产品和更广泛的选择。零售业的竞争也依然激烈。事实上，尽管中国零售商在价格上很有竞争力，但送货时间更长，而且产品并不总是最耐用的。这种商业模式可能也不可持续；据报道，Temu一直在烧钱。
但消费者必须受到保护，避免购买可能有害的产品。一家欧洲玩具行业机构最近发现，在其从Temu试购买的19种玩具中，有18种对儿童存在实际的安全风险。“最低起征点”规则不应成为非法采购产品进入西方市场的后门。Shein面临其供应链中存在强迫劳动的指控，该公司对此予以否认。
然而，大规模取消“最低起征点”将带来附带损害：提高国内消费者、小企业和家庭的成本，同时也会阻碍贸易，包括与发展中国家的贸易。各国也可能采取报复性措施。
为了防止可能有害的产品进入欧盟，欧盟应该加快推进提案，让Shein和Temu这样的公司承担责任，确保其平台上的卖家遵守标准。平台应被视为正式进口商，要求它们对产品质量和采购进行尽职调查。欧盟还必须提高其检查能力。如果这些平台继续无视规定，那么除了产品禁令，它们还应该面临罚款和限制特权，直到它们被证明符合规定。
在选举前的民意调查中处于领先地位的英国工党表示，它没有取消“最低起征点”的计划。Shein正寻求在伦敦上市。如果它在伦敦上市了，当局应确保它遵守较高的公司治理标准。压力也将来自股东。
如果中国的电商巨头想要在西方市场销售商品，就需要接受劝导，尊重产品安全和劳工标准。但西方取消关税豁免是一种坏方法。