知情人士称，沙特风投基金Prosperity7参与了智谱AI的一轮融资。在中国打造对标OpenAI的本土企业的努力中，Prosperity7是唯一的外国投资者。
2024年5月31日 19:25 英国《金融时报》 埃莉诺•奥尔科特 北京报道
沙特阿拉伯的一只基金投资了中国最著名的生成式人工智能初创企业，成为中国打造对标OpenAI的本土企业的努力中唯一的外国投资者。
两名知情人士表示，隶属于沙特国有石油集团沙特阿美(Aramco)风险投资部门的Prosperity7参与了对人工智能初创企业智谱AI(Zhipu AI)约4亿美元规模的一轮投资。这笔交易对这家中国集团的估值约为30亿美元。
此前，迫于美国的限制措施，中国刚刚起步的生成式人工智能行业只能依赖国内融资，这使得Prosperity7的投资成为首个外国投资者对中国四大生成式人工智能初创企业之一投下重金的高调案例。
智谱及实力最接近的竞争对手——月之暗面(Moonshot AI)、MiniMax和零一万物(01.ai)一直依赖于政府基金和大型本土云提供商的支持。
据两名知情人士透露，管理着一只30亿美元基金的Prosperity7是智谱这轮融资中的少数投资者。Prosperity7和智谱没有回应记者的置评请求。
这笔投资表明，沙特愿意支持一个可防止美国在人工智能领域占据主导地位的生态系统。“沙特不希望硅谷在这个行业占据主导地位。”一位了解该基金内情的人士表示。
华盛顿方面去年宣布禁止美国对中国人工智能领域的部分投资，并收紧了对用于训练和运行人工智能模型的高端芯片的出口管制。
软银(SoftBank)和老虎环球(Tiger global)等全球顶级科技投资机构投资了在研发监控技术方面走在前列的上一代中国人工智能集团，其中最著名的是商汤科技(SenseTime)，但在生成式人工智能领域的融资中，这些投资机构没有入局。
驻北京的一位科技业咨询师表示:“由于美国资金缺席，沙特阿拉伯对中国科技生态系统的重要性大幅提升。”
对于中国的人工智能初创企业来说，获得外国投资者的支持，为它们的技术在国外开拓新市场提供了机会。传统上，企业服务在中国的收费并不高。
这笔最新投资是沙特政府投资机构与寻求新资金池和客户的中国科技集团进行更广泛合作的一部分。
周三，中国个人电脑制造商联想(Lenovo)表示，已向主权财富基金沙特阿拉伯公共投资基金(Public Investment Fund)的子公司Alat发行了20亿美元可转换债券。作为交换，该公司将在利雅得设立地区总部，并在沙特建立一家制造工厂，这是沙特投资者对科技投资附加严格条件的最新例证。商汤科技、腾讯云(Tencent Cloud)和美团(Meituan)也在沙特扩张。
与此同时，美国一直在加大向各国施压，要求它们停止通过投资或出口尖端技术来支持中国的科技行业。
英国《金融时报》今年2月报道称，面对美国的压力，总部位于阿布扎比的人工智能和投资公司G42出售了其在包括字节跳动(ByteDance)在内的多家中国科技集团的持股。在将中国产硬件从系统中移除后，G42从微软(Microsoft)获得了15亿美元投资。
与此同时，沙特无法不受到华盛顿的影响。Alat首席执行官阿米特•米德哈(Amit Midha)本月向彭博(Bloomberg)表示，如果迫不得已，他将从中国“撤资”，沙特正着眼于打造本土的半导体产业。
“美国是我们的头号合作伙伴，也是人工智能、芯片和半导体行业的头号市场。”他在上述采访中表示。
智谱是按员工人数计算中国最大的生成型人工智能初创企业，其位于北京市海淀区的总部拥有800多名员工。该公司此前曾从阿里云(Alibaba Cloud)、腾讯(Tencent)和美团获得融资，并得到了包括全国社保基金(NSSF)在内的政府投资机构的支持。
它的主营业务是向那些希望使用其大型语言模型的公司销售“一站式人工智能”(AI-in-a-box)产品，而AI处理器和其他硬件则存放在它们自己的办公场所，从而确保更好的数据保护。
今年5月，Prosperity7在北京举办投资论坛，智谱创始人、前清华大学(Tsinghua University)计算机系教授唐杰出现在台上。在该论坛上，身穿长袖的阿拉伯传统长袍“thawb”的人形机器人表演了舞剑。
Prosperity7在沙特、中国和美国都有投资团队。该基金网站和领英(LinkedIn)的数据显示，过去四年，其在华团队已扩大到12人左右，相比之下，其他全球基金纷纷关闭或缩减在华业务。