1985年，苹果电脑公司的创办人 Steve Jobs 被自己亲手创立的公司开除，直到 1996年才重新回到公司，成为科技史上的一段传奇。

而在38年后的2023年，科技界再次上演类似的剧情。

11月17日，引领2023年 AI 行业大爆发的公司 OpenAI的创办人兼 CEO Sam Altman 突然被董事会开除。就在一周前，Altman 还站在 OpenAI 首次开发者大会 Dev Day 的舞台上，宣布推出一系列 AI 新功能和未来应用场景。仅仅过了一周，他就不再是 OpenAI 的 CEO。

这场突如其来的风波，在11月迅速成为全球关注的焦点，直到 5 天后，Altman 恢复 CEO 职位，风波才宣告结束。

2024年1月19日，美国《Politico》杂志报导称美国司法部与联邦贸易委员会正在讨论由谁对 Open AI 展开反垄断调查，而知情人士称调查范围包括 Microsoft 与 Open AI 的关系。Microsoft 称它对 OpenAI 没有任何控制权，但在 Opne AI 的罢免风波中，Microsoft 却扮演了极大的角色。

这一切，都与 Open AI 的历史与其独特的结构有关。

OpenAI 前史OpenAI 是一家专注 AI 研究和开发的新创公司，于 2015 年成立，由 Elon Musk（Tesla、SpaceX CEO）、Sam Altman（前 Y Combinator 总裁）、Greg Brockman（前 Stripe CTO）、Ilya Sutskever（知名机器学习专家）等多位业界领袖共同创办。

最初，OpenAI 是一家非营利组织 OpenAI Nonprofit，所有需要的运算能力、研发成本、人才成本皆由外界捐款支持，并由 OpenAI 董事会所控制。但后来Open AI 渐渐发现只靠捐款无法支撑。

2019 年，OpenAI 决定设计一个“利润上限（capped-profit）”的架构，新的营利子公司能够利用“发行股票”来筹集资金、吸引世界一流的人才加入，但仍需遵循非营利组织 OpenAI Nonprofit 的指导，希望能借此平衡营利和非营利性质之间的关系。

后来，OpenAI 与 Microsoft 建立了战略合作伙伴关系，由 Microsoft 投资 130 亿美元购买 OpenAI Global, LLC 49% 的股份，而另外 51% 的股份仍由 OpenAI Nonprofit、员工和初期投资人的控股公司（Holding Company）持有。

在这个复杂的结构下，OpenAI 董事会是所有 OpenAI 活动的管理、监督机构，职责是推进 OpenAI 的使命——安全、广泛益处的通用人工智慧（AGI），并决定何时实现 AGI。OpenAI 董事会由 6 位成员组成，分为 3 位内部董事（于 OpenAI 公司内任职）以及 3 位外部独立董事，独立董事不持有 OpenAI 股权，就连 OpenAI 的 CEO Altman 也不直接持有股权。

根据“Open AI 宪章”，“我们的首要信托责任是对人类的信托责任。我们预计需要调动大量资源来完成我们的使命，但我们将始终努力采取行动，尽量减少员工和利益相关者之间可能损害广泛利益的利益冲突。”这是 Open AI 设置如此复杂的结构的原因，但是，这样从非营利组织半路转型的复杂组织架构，从图中就可以发现，掌握权力最大的不是股东，而是董事会（Board of directors），这也成为了 OpenAI 面临这次风波的一个关键因素。

罢免风波骤起11月17日，OpenAI CEO Altman 在临时受邀参加的董事会会议中被开除。随后，OpenAI 董事长 Greg Brockman 也被通知，将从董事会中除名，他也在不久提出辞呈。

同时，OpenAI 正式对外发布了一篇文章，写道“因为 Sam Altman 与董事会沟通时不坦承，不再相信他继续领导 OpenAI 的能力，将由原来 CTO Mira Murati 担任临时 CEO。”

值得注意的是，Microsoft 作为 OpenAI 最大股东（2023 年初投资 130 亿美元，占 OpenAI 49% 股份），没有被事先通知，Microsoft 股价在事发后应声大跌。

发动罢免的董事包括内部董事 Ilya Sutskever、外部董事 Adam D’Angelo、Helen Toner 和 Tasha McCauley。

其中，Adam D’Angelo 是美国最大知识问答网站 Quora 的创办人和现任 CEO，他在这次风波期间一段被认为是罢免 Sam Altman 事件的始作俑者，因为 Quora 在今年二月也推出了与 ChatGPT 竞争的产品 Poe，不过，他是风波发生后谈判双方唯一能达成一致的董事，也是这次唯一继续留任的 OpenAI 董事会成员。

而 Tasha McCauley 是 3D 城市建模公司 GeoSim Systems 的现任 CEO；Helen Toner 则是安全与新兴科技中心 (CSET) 战略总监。在风波发生后，有报导指出，Helen Toner 在这次风波之前曾经与 Sam Altman 发生过冲突，Sam Altman 曾批评 Helen Toner 一篇关于 AI 安全的论文，并试图说服其他董事会成员将 Helen Toner 踢出董事会，这也被认为是发起罢免的可能原因之一。两人在罢免风波结束后均离开了 Open AI 董事会。

在发动罢免行动的董事中，最引人注意的是 Ilya Sutskever。Ilya Sutskever 是OpenAI 的共同创办人，也是其首席科学家。他是“AI 教父”Geoffrey Hinton 研究公司 DNNResearch 的一员，后来成为 Google Brain 的机器学习明星研究员，还在 2012 年时共同发明了卷积神经网路 AlexNet，也是 AlphaGo 论文的作者之一。报导指身为内部董事的 Ilya Sutskever 在这次的风波中，可能因为与 Sam Altman 在 AI 技术发展速度、安全问题上的想法出现分歧，导致倒戈“外部董事”的阵营，是发起罢免的关键人物。