咨询是什么？

基于近年来社会的急剧转变，整个香港的都市化令香港人的生活出现了巨大的变化。面对城市生活的迫促，社区生活的贫弱，同侪间的围墙，亲属关系的疏离和家庭功能的解体，许多人表现得无力适应，最终也就出现了情绪的困扰，而种种问题亦随之涌现，这令许多人极需要他人的援手。在这种情形下，咨询的需求便相应日益增加了。在政府、各志愿机构和宗教团体的努力之下，各类型的咨询服务纷纷出现，而在大家多年的努力后，到今天，表面上似乎已经略有成果了；但事实上，其中问题颇多，倘若不加以正视和处理，恐怕日后会影响咨询专业在香港的健康发展。而其中最大的问题，就是大家对咨询缺乏正确的认识，以至在百花齐放的情况下，各类服务与设施参差不齐，一般寻求帮助的当事人，实在无从辨别其间的优劣。

在1980年的一个“香港的咨询与咨询师”调查中，调查员在论及咨询的定义时指出，甚至许多自称为咨询师的人对咨询的基本概念也相当混淆，并有许多误解。这些咨询师所提供的“咨询服务”，包括资料提供、忠告、讨论和深入的心理治疗，范围相当广泛；而在许多情况下，只要是“咨询师”花点儿时间和别人谈话，就已经被视为进行“咨询”了，[1]当然，大家都知道，造成这情况的主要原因，是不少工作者的职前或是在职的咨询训练实在不足，很需要作出改善。可惜这问题并未得到有关方面的正视，时至今日，我们能提供的研习机会仍然十分少；再加上因形势所迫，各类“咨询”工作者——在小学、中学进行种种咨询工作——激增，这种根底薄弱的情况，实在令一群专业人士忧虑，叫他们不得不努力寻求解决之方。

其实，当我们从事某一项工作，却对该工作缺乏正确的认识时，流弊是会很大的。对自己来说是虚有其名，对大众来说是劳民伤财，就办事效率来说可能事倍功半，甚至会无效果。在咨询专业的推广中，一方面我固然忧虑有以上的情况出现，而另一方面，我更加担心当事人的福利安危，并忧虑整个咨询专业的发展会因此出现许多不必要的障碍。因此，若要咨询专业得以正常发展，除了要全面地改善和加强工作者的咨询训练外，更需要从最基本的观念着手，例如要让广大市民认识咨询的含义，以及其工作对象、工作范围和工作方法等，以期能达到正本清源的效果。

1咨询不是什么？
在清楚认识咨询是什么之前，我相信最好是先知道咨询不是什么，不过，这已经是一个很具争论性的问题。以下我尝试从咨询的一些普遍观念入手，而不是基于任何一个学派和方法，来和大家作一个初步的讨论：
• 咨询不是简单的信息提供。咨询过程中，虽然往往会包括资料的提供，但单单资料的提供并不是咨询。例如有一位学生向老师询问到加拿大读大学所需的费用问题，倘若教师只告诉他一个数字，而忽略了他忧形于色、彷徨无告的情绪，这个过程就并非咨询。
• 咨询并不是一种社交谈话。在饮宴场合、鸡尾酒会甚至日常的社交中，我们与他人的谈话往往是相当表面和肤浅的，很客气，缺乏内容，

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