从表面上看，今天的劳动力市场似乎和疫情之前没什么不同。失业率还是那么低，成年人在劳动力队伍中的比例还是那么高，扣除通货膨胀因素后的工资上涨速度也大致相同。

但是，在表面之下，劳动力的性质已经发生了深刻的变化。职业生涯和工作对于美国人的生活来说已经没那么重要。他们希望有更多的时间来陪伴家人和独处，在工作时间、地点和方式上拥有更大的灵活性。

这种变化所带来的影响已经体现在单个公司和更广泛的经济中。这导致了劳动者的持续短缺，尤其是那些看起来不太有吸引力的工作，比如要求到场或者固定时间的工作。这反过来又改变了雇主和雇员的谈判地位——迫使雇主做出调整，不仅仅要支付更高的工资，还要在发出工作机会时优先考虑生活质量。

可以肯定的是，其中一些变化源于异常紧俏的劳动力市场。如果失业率上升，员工新获得的影响力可能会部分失去。

但有些方面的影响力将持续下去。从历史上看，经济增长的成果被劳资双方瓜分，劳动者得到的一部分好处会以福利条件的形式体现出来：较少的工作时间、更多的福利以及更安全、更愉悦的工作环境。这些福利条件在如今的劳动力市场上越来越重要，无论是从员工的预期，还是从雇主必须提供的条件方面，都能体现出来。

疫情的影响

就像前几代人经历过的战争一样，新冠疫情是工作场所演变的一个里程碑，影响了当今一代人的生活和生计。

首先，新冠疫情影响了数百万人出去工作的能力，要么导致他们死亡或者生病，要么迫使他们退出劳动力队伍，以避免感染病毒或者照顾家人。其次，它让数千万工人从实体工作场所转移到虚拟工作场所。有些人感到自由，所以喜欢这种方式；有些人感到孤独，所以讨厌这种方式。还有些人对它爱恨交织。无论是哪一种情况，其结果都是削弱了工作场所对人们心理上的束缚。

2017年，皮尤研究中心(Pew)的一项调查显示，24%的受访者表示，他们的工作或职业对他们的身份认同非常重要。而到了2021年，这个比例只有17%。后来的调查进一步证实了这一发现。