叙利亚，叛军攻入大马士革，终结了巴沙尔·阿萨德长达24年的独裁统治，这一局面是外界普遍未能预料的。在孟加拉国，8月的学生抗议活动推翻了谢赫·哈西娜长达15年的政权。

2024年，其他独裁领导人及其政府也面临新压力，从委内瑞拉的马杜罗铁腕政权，到伊朗的宗教领袖，再到缅甸的军政府。

正如美国总统拜登所描绘的那样，世界正被分为民主国家与日益壮大的威权主义阵营对立。地缘政治分析人士和历史学家表示，2024年独裁者们遭遇了意想不到的挫折，暴露了他们的弱点。

“独裁政权出现动摇甚至在少数地方倒台，是积极的事情，”斯坦福大学研究威权主义和民主挑战的学者拉里·戴蒙德说。“许多独裁政权实际上是脆弱的，甚至有些处于迷茫状态。”

政权更迭在当地可能令人兴奋，但对于孟加拉国和叙利亚的新领导人来说，挑战在于建立持久、包容的政府，而这在其他政治动荡后往往很难实现。

叙利亚叛军的背景可以追溯到“伊斯兰国”和“基地组织”。尽管他们承诺尊重少数群体，但尚不清楚他们是否真正抛弃了激进立场。在孟加拉国首都达卡，抗议者涌上街头。与此同时，出现了与哈西娜政党有关人员被私刑处死的指控。孟加拉国强大的邻国印度则指责新政府未能保护少数族裔印度教徒，但孟加拉国政府对此予以否认。

“人们的期望很高，”诺贝尔奖得主、现任孟加拉国临时领导人的穆罕默德·尤努斯说。“要满足这些期望非常困难。”

当然，大多数专制政府仍然稳固，比如古巴的迪亚斯-卡内尔和俄罗斯的普京。俄罗斯在伊朗武器、朝鲜士兵的帮助下，通过向中国出售石油，在乌克兰战场取得了进展。

俄罗斯、伊朗和朝鲜的联盟（一些分析人士称之为“CRINK”）正变得更加强大。国在某些关键技术领域超越了西方，并与美国的拉美邻国建立了牢固的关系。

即将上任的总统特朗普在对待独裁者的态度上会更为明朗，他将努力阻止俄乌冲突，防止伊朗获取核武器，并应对委内瑞拉强人马杜罗有争议选举结果的影响。

今年独裁者们遇到的困难，激励了世界各地的反对派组织。委内瑞拉的反对派声称，阿萨德的垮台表明即使看似坚不可摧的独裁政权也会在合适的压力下崩溃。

研究民主和专制的政治分析人士警告称，很难预测某个国家的威权统治何时会瓦解。

政治学家、《暴君如何倒台》一书的作者马塞尔·迪尔苏斯表示，专制政府为了维持权力，往往将政府资源集中于一小圈忠诚的支持者。这种做法固然能换取忠诚，但也激起了更广泛群体对偏袒和腐败的不满。

“在独裁政权中，稳定和混乱之间的界线非常微妙，”迪尔苏斯说。“这些政权需要每天做出艰难的决定来维持权力。”

阿萨德的垮台之所以引发关注，部分原因在于它暴露了与其他威权政权联盟的脆弱性。

近十年来，阿萨德受益于与俄罗斯、伊朗及一群对抗以色列的民兵组织（通常被称为“抵抗轴心”）的联盟。

该联盟在中东形成了与美国和以色列对抗的战略平衡。去年，随着阿拉伯世界重新与叙利亚和伊朗建立外交关系，这一联盟似乎愈发强大。

但在2023年10月7日加沙地带的巴勒斯坦武装组织哈马斯对以色列发起袭击后，这一联盟受到了考验。短短一年后，它分崩离析。俄罗斯和伊朗无力阻止阿萨德垮台。

在所有外国势力中，阿萨德垮台对伊朗政教合一政府的打击最大。伊朗曾向叙利亚提供了数十亿美元的石油贷款，寄希望于在叙利亚建立新的商业帝国，并将其作为威胁以色列的跳板。

今年，除了失去阿萨德外，伊朗的代理人在加沙和黎巴嫩也遭遇挫败。以色列首次对伊朗本土发动攻击，轰炸其防空系统，并在其境内实施暗杀。同时，伊朗对以色列的导弹袭击几乎没有造成损害。

“伊朗是专制政权失败的象征，”卡内基国际和平基金会的资深研究员莫伊塞斯·奈姆说。他在民主倒退问题上有广泛著述。

当独裁者陷入困境时，受害最深的往往是普通民众。

伊朗货币大幅贬值，不满情绪普遍蔓延。尽管拥有世界上最大的天然气和原油储量之一，该国也面临严重的能源短缺，导致电力中断。问题可能会进一步恶化，因为特朗普已表示他将恢复所谓的对伊朗的极限施压政策。

在俄罗斯，卢布暴跌，通货膨胀飙升。拜登政府决定加大对俄罗斯天然气工业银行的制裁，这可能进一步限制莫斯科与商业伙伴的贸易。英国估计，俄乌战争中俄方伤亡达75万。

“普京的牌更弱了，”曾在2016至2018年担任美国国务院负责政治事务的副国务卿托马斯·A·香农说，他与俄罗斯外交官进行过谈判。

问题还延伸到亚洲，中国正在应对经济增长放缓和房地产市场低迷的挑战。中国领导层正准备迎接特朗普可能实施的严厉关税，这可能加剧该国的经济放缓，并动摇提供普遍繁荣的承诺。

缅甸的军政府严重依赖北京的贸易和外交支持，但已失去多个基地和大片领土，落入反叛组织之手。一些分析人士开始怀疑，这个自1948年独立以来一直是主导力量，并于2021年通过政变上台的军政府是否已濒临崩溃。

“总体趋势是严重的衰退，”国际战略研究所缅甸问题专家摩根·迈克尔斯说。不过，他也指出，军队在关键时刻展现出了战斗力。

斯坦福大学的戴蒙德表示，一些长期执政的半威权政党今年要么失去权力，要么权力受到削弱。例如，博茨瓦纳自1966年以来执政的民主党在总统选举中败北；而土耳其的反对派在3月的地方选举中赢得多个主要城市，打击了总统埃尔多安的执政党。

“在许多地方，”戴蒙德说，“选举实现了它们应有的功能。”