当病原体——病毒、细菌、真菌和寄生虫等致病微生物——不再对药物作出反应时，就意味着出现了抗微生物药物耐药性(AMR)。世界银行(World Bank)估计，到2050年，抗微生物药物耐药性可能导致医疗保健成本增加1万亿美元。
现在，世界卫生组织(WHO)的一份文献综述显示，女性比男性更容易受到这类超级病原体的影响，原因很复杂，掺杂生物、社会、文化和经济多方面因素。尚不清楚这是否会导致女性患病率增加，但世卫组织敦促各国在监控对抗微生物药物没有反应的感染时传达与患者生理性别与社会性别有关的信息。
这一新视角——抗微生物药物耐药性的风险不是在每个地方对每个人都相同——是有价值的。没有可靠的控制感染的手段，现代医学的常规操作——如剖腹产和髋关节置换手术——就会导致感染、疾病、残疾和死亡。2019年，超级病原体导致约130万人死亡。
上月，世卫组织在其打击的耐药性细菌名单上增加了四种新的病原细菌。世界需要打击食品生产等行业中的抗微生物药物滥用，并加强对研发的激励。但理解哪类人群最易受影响以及其原因，也可以帮助人们制定出更好的政策进行干预。
兹拉蒂娜•多布雷瓦(Zlatina Dobreva)及其在日内瓦的世卫组织同事，与多伦多的约克大学(York University)全球战略实验室(Global Strategy Lab)的研究人员组成团队，回顾了关于抗微生物药物耐药性的科学文献，总结了关于生理性别（与生俱来的生物性别）和社会性别（反映更广泛的社会规范，例如养育责任）的信息。他们的发现以130篇论文为基础，由弗莱明基金会(Fleming Fund)资助，将于下月正式发表，但多布雷瓦最近提供了一份预览，《自然》(Nature)对此进行了报道。
多布雷瓦告诉我，证据显示“女性暴露于具有潜在抗药性的感染的风险更高”，尤其是因为她们生孩子和堕胎时的环境并非总是无菌的。在许多低收入和中等收入的国家中，女人和女孩往往承担更多取水、做饭和照护的工作，使她们更频繁地接触大肠杆菌等细菌。
缺乏经期卫生用品可能让女性在每个经期都面临风险：例如，未充分洗净的卫生布条让感染更容易发生。一些女孩经期不去上学，这限制了她们的前途，导致她们在未来可能无法为自己和孩子做出最好的健康决定（如决定为孩子接种疫苗）。性工作和性暴力让一些人暴露于淋病等广泛耐药的性传播疾病。
及时的诊断和治疗可能需要时间和金钱——有时候还需要得到男性允许、需要有人帮忙看孩子。这些困难可能意味着，女性转而自我诊断、购买非处方药或私自购药、尝试草药治疗或者跟他人共用药物。在一生当中，女性还比男性更有可能接受抗微生物药物治疗。这些都是导致抗微生物药物耐药性产生的因素。
此外，女性在全球医疗工作者中占比约70%，使得超级病原体成为一种职业性危险；个人防护设备（如果有的话）通常是为男性设计的，不适合女性使用。当粮食紧张时，女性很少优先获得食物；营养不良使得伺机性感染更容易找上她们。一个难得的积极因素是：女性更有可能接触到医务专业人士，也更有可能遵守医嘱。
虽然这些研究者相信，在全球范围内，女性的风险更高，但他们不清楚女性是否因此患病率更高，也不清楚是否所有国家都表现出同样的模式。近期一项欧洲研究表示，由于未知原因，男性的抗药性感染率比女性稍高，而且年龄也有影响。多布雷瓦说：“我们需要更多数据。”
世卫组织希望做出规定，要求各国向全球抗微生物药物耐药性监控系统提交的数据要包含人口细节。格拉斯哥大学(Glasgow University)公共卫生政策研究者肖纳•希尔顿(Shona Hilton)教授正在帮助坦桑尼亚制定抗微生物药物耐药性行动计划，她赞同性别在政策考虑中被忽视的说法。希尔顿表示，世卫组织的分析表明“贫穷国家需要专门制定计划来解决他们面对的独特挑战”，包括稀少的医疗基础设施和紧缺的资源。
女性、尤其是全球南方(Global South)的女性肩上的担子很重——这已经是老生常谈。而如果世卫组织的报告是可靠的，那么她们的感染风险也很高。