如果企业希望更自由地进入印度这个正在不断增长的市场，它们所在的国家或地区就必须拿出更优惠的条件来交换。
英国《金融时报》 约翰•里德
在一个更加重商主义的世界里，印度的贸易政策战略正在形成一种清晰的模式：如果企业或国家希望更自由地进入这个世界第五大经济体庞大且不断增长的市场，它们就必须拿东西来交换。
瑞士和特斯拉(Tesla Motors)上周都成功地让印度降低了其严防死守的高额关税壁垒，并获得了对这个拥有10多亿人口的市场的更大准入。
3月10日，瑞士、挪威、冰岛和列支敦士登几个国家，在经过长达16年、21轮谈判后，终于成功签署了欧洲自由贸易联盟(European Free Trade Association)与印度之间的自由贸易协定。印度政府还单独签署了一项计划，将降低一些价格较高的进口电动汽车的进口税。
印度签署的这两样东西，都交换到了一些实质性的好处：投资承诺，或至少是投资意向。
在印度与欧洲自由贸易联盟的《贸易与经济伙伴关系协定》(Trade and Economic Partnership)中，瑞士及欧洲自由贸易联盟中其他几个较小成员国做出了一项承诺：15年内在印度投资1000亿美元，并创造100万个就业岗位——根据纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)政府的说法，此类具有约束力的承诺在自贸协定历史上前所未有。
在新闻发布会上，瑞士官员海伦妮•布德里格•阿铁达(Helene Budliger Artieda)表示，指导谈判代表工作的原则是“我们怎样才能达成一项平衡的协议，以及‘它对印度有什么好处’”；她说后一句话是印度毫不退让的的商务部长皮尤什•戈亚尔(Piyush Goyal)有一次对她说的。
智库——社会发展委员会(Council for Social Development)的杰出教授比斯瓦吉特•达尔(Biswajit Dhar)在谈到印度与欧洲自由贸易联盟达成的这项协定时表示：“投资承诺是促成这项协议的‘胡萝卜’。”
就削减电动汽车关税而言，特斯拉一直在推动将此作为其在印度投资兴建一座工厂的先决条件。特斯拉的这家工厂如果建成，将生产更小、价位较低的电动汽车。随着规模的扩大，关税降低将让特斯拉在外国制造的更昂贵的车型能够被进口到印度。尽管任何在三年内对印度进行投资的汽车制造商都可以享受这一宽松政策，但印度官员承认，制定该政策主要是考虑到特斯拉。
印度政府的保护主义倾向是出了名的。从1947年后受社会主义影响的早前几届政府的“进口替代”政策，到莫迪目前的亲商政府，印度一直遵循一种本能：保护敏感行业免于竞争。但支持贸易的经济学家指出，选择赢家并让它们躲在关税壁垒后面的做法是危险的。
事实上，莫迪政府在执政的近十年里一直在寻求签署贸易协定——最近的贸易协定是与阿联酋和澳大利亚签订的，后者放宽了对毕业于澳大利亚各大学的印度学生的签证规定。
印度在2019年拒绝加入《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)，主要原因是担心加入该协定会使该国生产商更加脆弱，并导致贸易逆差扩大，包括与中国的贸易逆差。官员们似乎相信，过度放开将危及莫迪推动的旨在提振制造业就业和出口的“印度制造”(Make in India)计划。
印度与英国和欧盟的自贸协定谈判进展更加缓慢，这两个经济体规模更大，议价能力更强，将给印度工业带来更大的竞争威胁。从关于英印贸易谈判的报道中可以推测印度可能希望协定包括哪些内容。
英国和印度官员告诉英国《金融时报》，在14轮谈判中，印度一直在为该国商品——包括纺织品和汽车——争取更大的市场准入。在服务业方面，印度希望英方给予在英印度人从事更多临时工作的权利——尤其是在IT行业，印度在该行业拥有具有竞争力的技能和人力资源——以及获得已缴纳英国国民保险(NI)退款的权利。但与英国的谈判目前已暂时搁置，至少要等到印度大选（大选结果将于6月4日揭晓）之后再推进。
位于印度城市海得拉巴的考底利耶公共政策学院(Kautilya School of Public Policy)的院长赛义德•阿克巴鲁丁(Syed Akbaruddin)表示：“在关于服务业的自贸协定谈判中，印度希望获得的最大好处是人员流动自由。”
在与英国、欧洲自由贸易联盟以及其他经济体的谈判中，印度还强调这一点，即这些谈判对手虽然更富裕，但印度才是增长更快的经济体。因此，戈亚尔和其他官员主张，关税下调应该是非对称的，对方的下调幅度应该比印度更大，因为印度分享的是一块不断增大的蛋糕。印度与欧洲自由贸易联盟的协定就是这样，几个欧洲国家下调关税的幅度比印度更大。
“全世界都认识到，世界上没有任何其他国家能提供像印度这样的市场。”戈亚尔在2022年接受英国《金融时报》采访时表示。莫迪政府正在算计——无论正确与否——世界需要印度的程度是否足以让他们对印度作出实质性让步。