尼泊尔茶叶的大量进口使印度茶园受到巨大压力，但如今尼泊尔对华茶叶出口激增，这有望减轻假冒大吉岭茶叶对印度茶园的压力。
2024年4月1日 10:36 英国《金融时报》 艾登•赖特 伦敦报道
中国茶叶买家正在介入尼泊尔与印度之间一场激烈的贸易争端，在这场争端中，假冒的大吉岭(Darjeeling)茶叶进入不知情消费者的茶壶。
廉价尼泊尔茶叶的大量进口近年使印度茶园受到巨大压力。贸易商乐意将尼泊尔茶叶重新包装为印度的大吉岭茶，一种产自印度-尼泊尔边境地区、有“红茶中的香槟”美喻的高端茶叶。
印度历来一直近乎买断尼泊尔全部茶叶出口，这意味着大吉岭茶叶生产商难以与充斥市场的较便宜尼泊尔茶叶竞争。现在，随着中国成为尼泊尔茶叶的更大买家，业内人士称印度受到的压力应该会减轻。
自2022年西藏陆路口岸重新开放、而两国扩大零关税贸易以来，尼泊尔与中国之间的茶叶贸易猛增。
尼泊尔商务部数据显示，2022-23年财年尼泊尔销往中国的茶叶达到15.7吨，而2019-20财年（即中国清零防疫政策导致尼中贸易中断的前一年）为7.3吨，增加一倍多。
贸易商表示，今年的出口量有望进一步增加。
“尼泊尔有机会在中国开辟一个利润丰厚的新市场，”尼泊尔茶叶集团(Nepal Tea Collective)创始人和所有者尼什查尔•班斯科塔(Nishchal Banskota)表示。“（贸易冲突）是一个经济问题，而这应该会带来一些缓解。”
茶叶进口公司Jeni Dodd Tea的掌门人珍妮•多德(Jeni Dodd)表示，尼泊尔能够与中国进行更多的茶叶贸易“对尼泊尔是件好事，并且意味着大吉岭也许不再受到太大的威胁”。
尼泊尔和印度的茶叶产业相互交织已有60年。印度是世界最大的红茶生产国，年产量达到130万吨。印度还进口尼泊尔出产的大部分茶叶；根据联合国粮农组织(FAO)和经合组织(OECD)的数据，2023年尼泊尔生产的茶叶有90%出口至印度。
“传统上，尼泊尔茶叶在尼泊尔采摘，然后在有现成工厂和机械的印度加工，”支持全球茶叶生产的印度组织——茶叶研究协会(Tea Research Association)的秘书长乔伊迪普•普坎(Joydeep Phukan)表示。
但经济格局已经发生了变化，中国买家提振了尼泊尔方兴未艾的茶产业，而大吉岭生产商的成本飙升。
中国红茶生产商主要服务于庞大的国内茶叶市场；联合国粮农组织的数据显示，中国仅出口7%的国产红茶。但在需求不断增长的背景下，贸易商一直在寻找按照中国标准种植和加工的绿茶和红茶的新来源，其中许多贸易商转向尼泊尔。
“中国在向尼泊尔茶产业提供茶叶机械方面正在发挥着关键作用。除了茶叶机械之外，尼泊尔的茶叶生产商还接受了制作（中国风格）茶叶的培训，”茶叶研究协会的普坎表示。
尼泊尔茶农成本下降的同时，印度茶园的成本却增加了。印度更严格的劳动法律要求茶园主向工人支付更公平的工资，而气候变化意味着印度的茶叶总产量开始比多山的尼泊尔更快下降。
2023年，大吉岭不断收缩的茶园生产了6180吨大吉岭茶，比上年下降11%。
大吉岭塞利姆山茶园(Selim Hill Tea Garden)的斯帕什•阿加瓦尔(Sparsh Agarwal)估计，由于劳动法律要求不同，尼泊尔的生产成本是印度的三分之一。“大吉岭茶叶生产商无法与尼泊尔同行竞争，”他表示。
疫情期间，竞争达到白热化水平。当时大吉岭工人罢工给市场留下了一个空白，而中国关闭边境迫使尼泊尔与印度茶农在彼此间展开更激烈的竞争。
在大买家要求既维持低价又确保供应的压力下，印度茶叶卖家开始在大吉岭茶叶中掺入较便宜的尼泊尔茶叶，这给死气沉沉的大吉岭茶园带来更大压力。
“保守地说，我认为现在销售的大吉岭茶叶中，有25%是尼泊尔茶叶与大吉岭茶叶的混合品，”印度和尼泊尔两国茶叶的卖家维韦克•洛尚(Vivek Lochan)表示。
掺入尼泊尔茶叶的做法促使印度一些议会成员在2022年呼吁禁止进口尼泊尔茶叶。负责茶产业的政府机构——印度茶叶委员会(Tea Board of India)也曾在2022年短暂禁止混合茶叶，结果在大型茶叶公司的压力下收回禁令。
茶叶卖家表示，中国需求的增加将缓解大吉岭与尼泊尔茶叶种植者之间的紧张。
2023年4月，在尼泊尔与中国扩大双边自由贸易协定后，中国外交部表示，茶叶将成为连接中国与尼泊尔的重要纽带。
连接尼泊尔西部茶叶种植区与西藏的一条新公路将在今年开通，使两国得以进一步增加双边贸易。
“每周都有更多的中国买家找上门来。他们正在帮助我们开立（人民币）银行账户，方便我们在未来更轻松地进行贸易，”尼泊尔茶叶卖家塔拉•阿迪卡里(Tara Adhikari)说道。
尼泊尔商务部的数据显示，中国买家还以更高的价格购买尼泊尔茶叶。今年迄今，中国买家平均为每公斤茶叶支付1600尼泊尔卢比，而印度买家平均为每公斤茶叶支付200尼泊尔卢比。
“印度贸易商对尼泊尔茶叶的出价低得多。中国贸易商的出价更高 ……这将减少流入印度的（假冒大吉岭茶叶）销售，”尼泊尔负责茶产业的政府机构——国家茶叶和咖啡发展委员会(National Tea and Coffee Development Board, Nepal)的高拉布•卢特尔(Gaurab Luitel)说道。
然而，中国与尼泊尔之间的茶叶贸易量虽然在不断增长，但在印度近乎买断尼泊尔茶叶产量的现状面前相形见绌。另一方面，中国对尼泊尔种植者的支持可能会进一步降低成本，长远而言给大吉岭茶园带来更多问题。
“整个茶产业面临的主要问题是茶叶的生产成本太高，而顾客不愿支付更高的价格，”直接对消费者销售茶叶的Rakkasan Tea的首席执行官布兰登•弗里德曼(Brandon Friedman)表示。
“如果你有更大的工厂大规模加工（尼泊尔）茶叶，那可能成为（大吉岭的）一个问题。”
苏珊娜•萨维奇(Susannah Savage)补充报道
译者/何黎
相关文章
中国高档茶叶价格上涨的背后
英国怎样偷走了中国的茶？
茶叶
关注
尼泊尔
关注
印度
关注
贸易