华盛顿方面禁止美国出口高性能处理器后，中国企业正在用从标准个人电脑游戏显卡改变用途的芯片开发人工智能工具。
据熟悉情况的两名工厂经理和两名芯片买家透露，每个月都有数千张英伟达(Nvidia)游戏显卡在工厂和车间被拆除核心部件，然后安装到新的电路板上。
行业专家表示，将原本设计用于消费类个人电脑主板、以改善游戏图像效果的显卡上的芯片改变用途，是解决中国高端处理器短缺问题的一种临时变通办法。
虽然英伟达的游戏芯片拥有强大的计算能力，但在训练一些具有更大数据集的大型语言模型所需的高精度计算方面，这类芯片的能力就不尽如人意了。由于芯片间互联速度的限制，简单地将更多芯片组合成计算集群来克服这一问题也很有难度。
研究集团86Research分析师Charlie Chai说：“这是中国企业在美国出口管制下的无奈之举。就像用菜刀制作艺术品，虽然可行，但效果并不理想。”
去年10月，拜登政府收紧了尖端人工智能芯片的出口管制，使得英伟达等芯片企业更难向中国销售高性能半导体。
据知情人士透露，过去一个月对从游戏显卡上拆下来的图形处理单元(GPU)的需求激增。其中一位工厂经理表示，去年12月工人们拆解了逾4000张英伟达游戏显卡，是11月份的逾四倍。
上述两位工厂经理表示，这些改变用途的芯片的客户主要是公共企业和小型人工智能实验室，它们在美国新的出口管制生效之前没有储备足够的英伟达服务器芯片。
由于问题的敏感性，他们拒绝透露有关客户的更多细节。
然而，行业专家和分析师警告称，改造英伟达的产品侵犯了该公司的知识产权，其中部分游戏显卡可能随时被禁止销往中国。
英伟达最强大的游戏显卡GeForce RTX 4090是改用中最受欢迎的型号，但该公司表示，其已被禁止销往中国。
该公司表示，为了遵守最新管制措施，英伟达上月推出了一款与被禁型号相比运行速度较慢的版本，名为GeForce RTX 4090 D，运行速度比在中国以外地区销售的显卡慢5%。
其中一位工厂经理表示，改造版4090 D和4090之间的性能差距将“更加显著”，这可能意味着较慢版本的性能不足以进行大型语言模型训练。这位经理表示，已经采购了一批4090 D用于进一步验证。
英伟达向英国《金融时报》表示，“拆解游戏显卡不是为人工智能创建数据中心计算集群的可行方式”，并补充称，游戏显卡是“为个人游戏玩家和消费者设计、制造和销售的”。
英伟达为中国量身定制了三款既满足其对人工智能系统日益增长的需求，又符合美国出口管制的芯片，使该公司能够在中国这个对其最重要的市场之一保有立足之地。
然而，三位知情人士表示，这三款芯片的性能明显弱于之前在中国销售的芯片，而且要到3月份才能广泛上市。
这三位人士表示，中国客户也反对英伟达对这些较低性能处理器的期望定价——与功能更强大的被禁处理器价格接近。
不过，转移到中国正在开发的替代芯片生态系统的选择有限，导致一些公司转向英伟达价格更低的游戏芯片。
一位买家说：“我们不知道这种改造能否成功，但我们希望这些机器至少短期内能用。”